犬の種類図鑑

労働者のサラブレッド、ウィペット

ウィペットの歴史は比較的新しく、ここ100年ほど前に誕生した犬種である。
ウィペットはドッグレースのために、グレー･ハウンド、マンチェスターテリアとベドリントン･テリアを交配して作られ、このサイズの犬種の中で最速のスピードを誇る。ウィペットが、猛ダッシュしている姿が馬をWhipped up　「鞭で飛ばす」のに似ているのが名前の由来。
ちなみにウィペットは、ドッグレースだけでなく、以前はウサギを噛み殺す数を競う恐ろしいゲームでも優秀で、スナップ･ドッグ「噛みつき犬」という別名も持っている。
なぜ、労働者のサラブレッドかというと、そのサイズに理由がある。
グレー･ハウンドを使ったドッグレースでは、最高速に達するまでに距離が必要。そのため、レース場は競馬のレース場と同じで楕円形で長い。ドッグレースを行うには大きな敷地が必要不可欠なのである。しかし、ウィペットは短距離で最高速に達することができるため短い、直線があれば充分。グレー･ハウンドを使ったドッグレースよりも、コースを小さく作れるため、設備投資が少なくて済むことによって入場料を抑えることができ、貴族以外の労働者階級の人たちでもギャンブルすることができたのである。特に鉱山労働者に人気だったようである。
イギリスで流行したあと、グレー･ハウンドのドッグレースと同じようにウィペットはアメリカに渡り、さんざん使い捨てにされて悲しい運命を辿っている。
近年、レース以外の目的、例えばショードッグや家庭犬として計画繁殖されたウィペットは、レース用よりも小型で発達した筋肉と裏腹に静かでとても扱いやすい小型犬として、ヨーロッパを中心に人気を博している。